Investieren in die Zukunft – Der (heimliche) Kölner Weg

Als die DEL zur Länderspielpause unterbrach, rieben sich einige Haie-Fans wahrscheinlich die Augen. Nicht die „alten Hasen“ wie Felix Schütz und Moritz Müller wurden nominiert. Dennoch stellte der KEC – gemeinsam mit Berlin – mit fünf Spielern die größte Spielergruppe ab. Weitzmann, Pfohl, Dumont sowie Dominik und Freddy Tiffels gehörten zum „Top Team Peking“, also den Spielern, die den DEB bei den Olympischen Spiele 2022 vertreten sollen. Das Perspektivteam versammelte die besten deutschen Spieler unter 25 Jahre.

Heimlich, still und leise hat der KEC ein Ensemble an jungen, deutschen Spielern versammelt, die den Club in den nächsten Jahren, in der Zukunft tragen sollen. Wie gut diesen jungen Spieler aber bereits jetzt sind, wurde eigentlich erst deutlich, als sie gegen Spieler ihres Alters antraten. Insbesondere ein Spieler wie Fabio Pfohl drückt den Kölner Haien seinen (kreativen) Stempel auf – und konnte auch international seine Klasse beweisen.

Junge Haie braucht das Land!

Bei der Premiere von Neu-Bundestrainer Toni Söderholm besiegte das deutsche Team die Mannschaft der Schweiz mit 4:2. Die stärkste deutsche Reihe wurde von Frederik Tiffels, Fabio Pfohl und Lean Bergmann gebildet. Die drei Stürmer harmonierten prächtig und schlugen bereits nach 80 Sekunden zu.

Pfohl wurde zum deutschen MVP gewählt, nachdem er ein Tor in Unterzahl und zwei Assists beisteuern konnte. Frederik Tiffels konnte zwei Assists anbringen, Hannibal Weitzmann zeigte im Tor eine sehr starke Leistung. Der DEB-Sieg war in den Farben des KEC angemalt.

Obwohl der DEB die zweite Partie gegen die Schweiz mit 2:5 verlor, läd die Leistungen der „jungen Haie“ in der deutschen U25-Auswahl zur Reflexion ein. Nämlich zur Reflexion des Umbruchprozesses, in dem die Kölner zurzeit stecken (auch wenn es so nicht benannt wird). Bewusst sprach in Köln niemand von der Meisterschaft, auch nicht von einem “Rebuilding”, sondern von “Respekt, Leidenschaft, Stolz, Identität“ , die man wiedererlangen wolle.

Der KEC im Umbruch

Im Gegensatz zu den NHL-Franchises  gibt es keine Versorgung mit frischen Talenten „frei Haus“. Soll ein Kader grundlegend umgewälzt werden, ist es eine „Operation am lebenden Patienten“ mit Hoffnung auf eine bessere Zukunft. Dies geht entweder sukzessive oder mit sehr viel Geld, wie in regelmäßigen Abständen in Mannheim beobachtet werden kann.

Der „Kölner Weg“ der Gegenwart ist eine Mischung aus beidem. Ein Philip Gogulla, der in Köln nicht mehr glücklich geworden wäre und mit dem die Haie nicht mehr glücklich waren, wurde abgegeben. Hier wurde „Geld in die Hand“ genommen, um einen Kader mit einer neuen Einstellung zu formen.

Es wurde Wert auf den Charakter der Mannschaft gelegt, was zur Entlassung von Shawn Lalonde führte. Auch dies kostete Geld. Ein Teilstück eines Weges, auf dem der KEC sich befindet. Ein Teil-Ergebnis ist aber, dass eine Mannschaft mit viel Charakter auf dem Eis steht. Insbesondere die Spieler werden nicht müde, die Einstellung und gute Stimmung im Team darzustellen.

Ryan Jones, der – im wahrsten Sinne des Wortes – seine Knochen für die Haie hinhält, wird seine Karriere nach der Saison beenden. Hier wurde abgewartet, um in der neuen Saison für seine Position (und sein Gehalt) einen neuen sehr guten Spieler mit Lizenz zu holen. Gleiches darf für Alexander Sulzer – zumindest in Köln – angenommen werden. Der Umbruch wird also nur punktuell mit der Brechstange „Geld“ vorangetrieben, sonst lässt man den Umbruch geschehen.

„Homegrown“ Talente werden zunehmend in die Verantwortung genommen

Und der KEC führt den Umbruch aktiv weiter, indem junge Spieler mit Kölner Hintergrund (zurück-)geholt, längerfristig gebunden und in die Verantwortung genommen werden. Die letzten Vertragsverlängerungen und Verpflichtungen schrauben die „Junghaie-Quote“ im Kader konsequent weiter hoch.

Der Kölner Nachwuchs steht mit seiner DNL- und Schüler-Mannschaft seit Jahren am oberen Ende der Leistungs- und Talententwicklung in Deutschland. Erstmals nutzen die Kölner Haie diesen Talentpool in einem breiten Umfang.

Rodion Pauels bezeichnete dies zuletzt als „Quantensprung“ und verwies zurecht darauf, dass es nur bedingt darauf ankommen darf, was Coaches wollen. Er stellte dar, dass genau dies in der Vergangenheit der Fall war. Die Nutzung des Nachwuchspools glich einer Wellenbewegung mit einer Ebbe unter Cory Clouston.

Weitaus wichtiger ist die Kultur in einem Club, wie sie Mark Mahon nun offenbar installiert hat. Eine Kultur, in der Coaches mit dem Nachwuchs arbeiten müssen. Dies wird flankiert mit der bestmöglichen Ausbildung, die die Haie talentierten Nachwuchsspielern jemals geboten haben. Die Folge hieraus ist die “Identität”, die Pauels benennt: “Mit jungen Spielern, die in einem System ausgebildet werden, das vom Verein vorgegeben wird – wie in Skandinavien.” Es ist die gleiche Identität, von der Philipp Walter zu Beginn der Saison sprach.

Und auch auf den „Zach´sche“ Charakter kann man einen genauen Blick werfen, denn ein Spieler, den man seit Jahren kennt, den kann man einschätzen. „Bei einem Spieler aus dem eigenen Nachwuchs, weiß ich genau, was mich erwartet. Charaktere ändern sich nicht grundlegend“, so Pauels.

Dumont als Paradebeispiel für neues Vertrauen und ein neues System

Lucas Dumont ist ein Paradebeispiel für einen Spieler, der von diesem System profitiert. Pauels stellt dar, dass Dumont „vor drei, vier Jahren (…) in der Oberliga gelandet“ wäre, „ohne ein DEL-Spiel gemacht zu haben.“

Dumont ist ein Spielertyp, an dem beispielhaft verdeutlicht werden kann, dass ein junger Spieler, der von seiner Anlage her ein Torjäger ist, Vertrauen und den Einsatz in höheren Reihen braucht, um sich optimal zu entwickeln. Wäre er – wie in der Vergangenheit üblich – in der vierten Reihe eingesetzt worden, dann wäre das ihm vorgegebene Ziel gewesen, das gegnerische Spiel zu zerstören. Eine Entwicklung des offensiven Spiels oder des Torschusses wären hierbei nicht oder stark nachrangig angegangen worden.

Nun hat man Dumont Vertrauen geschenkt – und plötzlich ist es ganz normal, dass er regelmäßig für den KEC trifft. Dass er sich in den Olympia-Perspektivkader des DEB gespielt und sogar einen Assist beigesteuert hat. Pauels schätzte, dass „in Deutschland in den vergangenen 15 Jahren 100 Dumonts unentdeckt geblieben“ seien.

“Ausprobieren geht über studieren” und wurde belohnt

Die Haie haben viel ausprobiert in dieser Saison. Sie wurden von vielen Verletzungen hierzu gezwungen. Entscheidungen wie etwa, Tobias Viklund ohne Ersatz in die KHL ziehen und Simon Gnyp spielen zu lassen waren mutig. Keinesfalls sollen beide Spieler miteinander verrechnet werden; dies wäre ein unfairer Vergleich. Gnyp ist so jung, dass er vor der Saison nicht einmal einen Platz in der DEL-Kaderauflistung bekam. Trotzdem machte er im Rahmen seiner Möglichkeiten einen guten Job. Das hat und muss Anerkennung gefunden haben.

Und so befinden sich die Haie auch in der (komfortablen) Situation, dass sie Marcel Müller nicht einsetzen müssen. Die gesamte Saison ist man nun ohne den eigentlich fest eingeplanten Spielmacher ausgekommen. Auch hier wurde die Verantwortung auf andere Spieler verteilt, die daran gewachsen sind: Insbesondere Fabio Pfohl. Marcel Müller wird alle Zeit gegeben, die seine Verletzung braucht. Möglicherweise würden die Haie in dieser Spielzeit sogar komplett auf seine Dienste verzichten, anstatt zu riskieren, dass die Verletzung unter Druck nicht korrekt verheilt.

Insgesamt gilt es aber auch die Waage zu halten. Der KEC steht vor dem Liga-Endspurt sehr gut in der Tabelle da. Die Spielweise und die Torproduktion ließen allerdings über weite Teile der Saison zu wünschen übrig, sodass das gefühlte Leistungsniveau der Haie gefühlt weit unter dem tatsächlichen Tabellenplatz anzusiedeln ist. Spiele gegen die Teams der oberen Tabellenregion wurden regelmäßig verloren. Insbesondere die Heimspiele waren oft dürftige Kost. Der Zuschauerschnitt ist ein Symptom dieser “Krankheit”.

Nun lügt die Tabelle aber nunmal nicht und dies ist ein sehr gutes Zeichen für die Haie im Umbruch. Denn sie schaffen es in dieser Saison, die Leistungsträger des Teams zu ändern und zu verjüngen, ohne im Kampf um die Playoffs gravierend an Substanz zu verlieren. Man möchte sagen: Für eine Umbruchsaison, die zudem noch von Verletzungen flankiert wird, “liefern” die Haie ausgesprochen akzeptabel.

Wohin führt der Weg?

Mark Mahon hat letztlich bisher eine sehr gute Arbeit im Bereich der deutschen Spieler gemacht und für die nächsten Jahre eine gute Basis gelegt. Der KEC stellt hier aktuell einen belastbaren Mix zwischen der Bandbreite aus erfahrenen Spielern, wie Moritz Müller, bis zu Talenten, wie Simon Gnyp.

Für die Zukunft stehen hier Entscheidungen an, wie etwa, ob Hospelt mit seiner aktuellen Rolle zufrieden ist und wie zufrieden die Haie mit ihm sind. Spieler des “Mittelteils”, wie Zeressen oder Uvira stehen noch unter Vertrag. Langfristig sollten die Spieler, die Deutschland in Peking 2022 vertreten sollen, aber auch diejenigen sein, die den KEC tragen.

Weiter werden in der neuen Saison möglicherweise die (Groß-)Gehälter von Sulzer, Jones, Potter und Pinizzotto frei, da alle ihre Karriere beenden (könnten).

Es wird also viel Geld frei, welches in Top-Ausländer investiert werden sollte. Denn dies ist ein Puzzlestück, was den Haien noch fehlt. Spielertypen mit wirklich herausragender Qualität auf und neben dem Eis – wie Dave McLlwain, Brad Schlegel oder John Tripp – fehlen den Haien aktuell. Noch.

Es wird die nächste Hausaufgabe für Mark Mahon. Vielleicht hat er hier mit der Verpflichtung von Simon Després bereits einen solchen Top-Transfer nach Köln gelockt. Noch gibt es fraglos Fragezeichen, aber dennoch hat er das Potential, eine dominierende Größe im Team des KEC zu werden – sofern er die Haie überzeugen kann und es gelingt, ihn dann auch längerfristig zu binden.