Eine Verkettung von Fehlern

Als über die letzten paar Wochen das Verpassen der Playoffs für die Kölner Haie immer wahrscheinlicher und am Freitagabend traurige Gewissheit geworden war, konnte man zumindest eine Frühdiagnose stellen: Es hat nicht den einen, großen, alles erklärenden Grund für das Scheitern des KEC in der Saison 2014/15 gegeben. Stattdessen machte eine Vielzahl von Faktoren die Saison zu einem Debakel, das nicht mehr aufzuhalten war.

Schlechte Einkäufe im Sommer

Den Anfang machte die Kaderplanung von Uwe Krupp und Lance Nethery im Sommer nach der zweiten Finalteilnahme. Der vielversprechenden Verpflichtung von Alexander Sulzer ließ die sportliche Führung nichts Überzeugendes mehr folgen. Mit Jamie Johnson, Mike Iggulden und Evan Rankin kamen Spieler von beliebigem Mittelmaß in die Kabine, die nicht in erhofftem Maß eingeschlagen haben. Auf welcher Basis die sportliche Leitung seinerzeit so hohe Erwartungen an die drei Stürmer entwickelt hat, blieb von Anfang an unklar.

Schlimmer noch als die Verpflichtungen waren aber die verpassten Vertragsverlängerungen am Ende der letzten Saison. Youri Ziffzer ließ man nach Mannheim ziehen. Einer der vielleicht größten Fehler von Nethery und Krupp, hatten doch aus den Birken und Ziffzer zuvor ein starkes Duo gebildet. Ziffzer wäre gerne beim KEC geblieben, hatte sich sowohl privat auf Köln eingerichtet als auch seinen Frieden mit seiner Rolle im Team. Anstatt das erprobte Torwartduo zu halten, erklärte die sportliche Führung den Backup-Goalie zur Sparposition und ließ Ziffzer gehen.

Stattdessen kam Sebastian Stefaniszin, der ursprünglich für Entlastung für Danny aus den Birken sorgen sollte. Dass der gebürtige Berliner bis zum letzten Saisonspiel nie Starting Goalie für die Haie war, lag im Verlauf der Saison begründet, wie Danny aus den Birken berichtet: „Wir haben alle nicht damit gerechnet, dass ich jedes Spiel starte. Es hieß immer, dass Basti auch spielen soll. Die Situation war dann aber immer so, dass wir jedes Spiel gewinnen mussten, dass der Trainer dann so entschieden hat.“ Sowohl Uwe Krupp als auch sein Nachfolger Niklas Sundblad bauten also beim Versuch, dringend nötige Punkte einzufahren, auf die etatmäßige Nummer 1, so dass es nie die Gelegenheit für Stefaniszin gab, für Entlastung im Tor zu sorgen.

Aus den Birken fand das schade für seinen Backup, hatte aber nach eigener Auskunft keine Probleme mit der Menge an Eiszeit: „Verantwortung und Druck habe ich die Jahre zuvor auch gehabt. Ich kann damit eigentlich gut umgehen. Das macht mir auch Spaß. Es hat mir nichts ausgemacht. Natürlich merkt man das irgendwann und man wird müde, aber das war immer nur dann spürbar, wenn Pausen da waren. Müdigkeit war also eigentlich nicht ausschlaggebend.“

Nichtsdestotrotz haben sich Nethery und Krupp mit der Stefaniszin-Lösung selbst ein Bein gestellt. Einen Backup einzukaufen, der planmäßig nur in vermeintlich leichten oder nicht so schwerwiegenden Partien zum Einsatz kommen kann, zeugt von wenig Weitsicht bzw. von der falschen Einschätzung bzw. Überschätzung des restlichen Kaders. So nahm man sich nicht nur die Möglichkeit zur Entlastung von aus den Birken, sondern auch die Chance, die Mannschaft mit dem zweiten Goalie wachzurütteln.

All diese wenig nachvollziehbaren Entscheidungen ändern rückblickend die Fragestellung, ob die Entlassung von Uwe Krupp grundsätzlich der richtige Schritt war, zu der Frage, ob der Zeitpunkt nicht einfach zu spät war. Haie-Urgestein Mirko Lüdemann zum Beispiel vertrat diese Meinung im Interview bei Servus-TV. Sein Vorwurf richtete sich an die Geschäftsführung, hier zu spät gehandelt zu haben. Und so startete also Uwe Krupp mit seinem Kader in die Saison mit der Mission Meisterschaft.

Fataler Saisonstart

„Wir haben in den ersten 20 Spielen viel zu viele Punkte liegengelassen. Das haben wir nie wieder aufgeholt. So hatten wir die ganze Saison das Messer an der Kehle“, gab Andreas Falk nach dem letzten Saisonspiel in München zu Protokoll. „Es ist was anderes, um eine Meisterschaft zu kämpfen als um den Einzug in die Playoffs.“ Nach zwei Finalteilnahmen und den daraus resultierenden Erwartungen an die neue Spielzeit waren die Haie nicht darauf vorbereitet, mit der völlig neuen Aufgabenstellung umzugehen.

Der Saisonstart hätte schlechter kaum laufen können. Sieben Punkte aus den ersten acht Hauptrundenspielen schaufelten ein tiefes Loch. Die eingefahrenen Ergebnisse wurden zum Teil auf den verletzungsgeschwächten Kader geschoben. Verletzungen, die aber zu Teilen aus dem Training resultierten, sich in ihrer Art aus vorangegangenen Jahren wiederholten und ein dickes Fragezeichen hinter die Trainingsmethoden von Uwe Krupp setzten. Ein wichtiger Faktor war aber vor allem der Langzeitausfall von Nr.1-Verteidiger Andreas Holmqvist, der nach seiner Verletzung in den letztjährigen Playoffs den Sommer über quasi nicht trainieren konnte und dem Team nicht zur Verfügung stand.

Da Krupp und Nethery unter anderem auf die Rückkehr von Andreas Holmqvist setzten, für die es kein konkretes Zeitfenster gab, und auch beim Ausfall von Alexander Sulzer früh in der Saison nicht reagierten, hat speziell das Aufbauspiel und das Powerplay massiv gelitten. Anscheinend wurde den Haien im Sommer Richard Regehr angeboten, der letztendlich einen neuen Arbeitgeber in München fand und nach der Hauptrunde punktbester Verteidiger der Liga wurde. Ob es hier lediglich an den Finanzen gescheitert ist oder ob Krupp und Nethery diese Chance bewusst ausgelassen haben, ist nicht geklärt. Ersteres scheint aber unwahrscheinlich, da der KEC nicht den Eindruck machte, dass es am Geld mangelt.

So fehlte den Haien letztendlich auch die personelle Qualität, sich aus der Misere zu Saisonbeginn aus eigener Kraft zu befreien. Die nachverpflichteten Nick Latta und Maxime Sauvé waren zudem nicht das Spieler-Kaliber, das eine Wende hätte initiieren können. Obwohl man also nochmal Geld in die Hand genommen hat, gelang keine signifikante Verbesserung des Kaders. Auch hier hätten Krupp und Nethery nochmal die Chance gehabt, Fehler aus dem Sommer zu korrigieren, blieben die Lösung aber schuldig.

Unruhe nach dem Trainerwechsel

Nachdem Niklas Sundblad das Traineramt von Uwe Krupp übernommen hatte, gelang mit Ryan Jones eine Verpflichtung, die sowohl qualitativ als auch inhaltlich eine echte Verstärkung war. Der Tausch Riefers gegen Uvira hob den Energie-Level der Mannschaft ebenfalls an. Beides Spieler, die in Sundblads Konzept passten. Speziell Jones war ein wichtiger Stützpfeiler im punktereichen Dezember. Nick Latta mit Sebastian Uvira seinen langjährigen Nationalmannschaftskollegen an die Seite zu stellen, hob die Qualität der vierten Reihe an und ließ bisweilen Erinnerungen an die Zeiten von Riefers-Ticar-Ohmann wieder wachwerden. Dass die beiden mit Maxime Sauvé regelmäßig Eiszeit bekamen und in den letzten beiden Saisonspielen sogar in den Starting-Six landeten, war ein deutliches Zeichen an den Rest der Mannschaft.

Die Veränderungen brachten neue Impulse, aber auch Unruhe. Sundblads Bemühen, mit Douglas Murray mehr Stabilität in der Defensive zu generieren, wurde nicht von Erfolg gekrönt. Auch wenn der Schwede seine Defensiv-Aufgaben mehr als ordentlich erledigte, hatte seine Verpflichtung jedoch zur Folge, dass es in der Verteidigung keine festen Paare mehr gab. In jedem Wechsel neue Konstellationen waren kontraproduktiv für die Entwicklung von Abstimmung und blindem Verständnis. Was Murray an Pluspunkten mitbrachte, machte die durch ihn ausgelöste Rotation in der Defensive wieder zunichte.

Die Mannschaft ist an sich selbst gescheitert

Es ist zu einfach gedacht, das Verpassen der Playoffs ausschließlich an Niklas Sundblad festzumachen, auch wenn die Mainstream-Medien in Köln das derzeit so darstellen. An dieser Mannschaft sind die Impulse, die sie zum Beispiel mit dem Trainerwechsel bekommen hat, nahezu wirkungslos abgeprallt. Hier hat ein Mannschaftskern, der mittlerweile lange zusammen ist, versagt. Wenn ein Kapitän nicht für das Team die Rolle annimmt, die ihm angetragen wird, dann hebt er sich damit über den Club. John Tripp war seit dem Rauswurf von Uwe Krupp nicht mehr Ansprechpartner Nummer 1 für den Coach und ließ seine Unzufriedenheit darüber spüren.

Dass andere Mannschaftsteile die nötige Ernsthaftigkeit über zu weite Strecken der Saison vermissen ließen, spielte eine ebenso große Rolle. Selbstregulatorische Mechanismen, die normalerweise in einer gesunden Mannschaft greifen, griffen in den Reihen des KEC nicht mehr. Auf die Chemie im Team hat ein Trainer nur sehr eingeschränkten Einfluss. Die nötige Einheit muss sich in erster Linie aus dem Team selbst heraus generieren. Hier sind die Führungsspieler in der Pflicht, also zum Beispiel der Kapitän. Nicht der Coach.

Dass niemand absichtlich schlecht spielt, versteht sich von selbst. In einer immer enger werdenden Liga sind es aber die paar Prozent Leistungsbereitschaft mehr oder weniger, die den Unterschied über Sieg oder Niederlage ausmachen können. Die abrufen zu können, ist auch ein Stück weit eine Frage der Identifikation mit dem Team, dem Coach und dem Club. Philip Gogulla sprach es nicht in konkreten Worten aus, aber dass es an dieser Stelle bei einigen gemangelt hat, klang dann doch durch, als er nach dem letzten Hauptrundenspiel der Haie in München sagte: „Wir sind nach wie vor ein besonderer Verein. Wir als Spieler müssen stolz darauf sein, für so einen Club spielen zu dürfen.“

Wenn ein Coach es allein in der Hand hätte, seine Mannschaft bis in die Haarspitzen zu motivieren, dann wäre ein Auftritt, wie ihn die Haie im siebten Finalspiel gegen Ingolstadt hingelegt haben, wohl zu vermeiden gewesen. Eine von Uwe Krupps herausragendsten Eigenschaften ist seine Fähigkeit zu motivieren. Selbst er hat das im entscheidenden Moment nicht vollbringen können – und das bei einer intakten Mannschaft. Bei einer Mannschaft, die sich nicht mehr als solche darstellt, erstrecht ein Ding der Unmöglichkeit.

Kritik an Durchhalteparolen

Niklas Sundblad steht aktuell massiv in der Kritik für seine durchweg positive Grundstimmung, die ihm angesichts der Resultate kaum jemand mehr abgenommen hat. Vergessen wird darüber, dass schon zu Saisonbeginn die gleichen Töne von Uwe Krupp angeschlagen wurden. Vom meisterschafts-tauglichen Kader sprach der ehemalige Headcoach genauso, wie er noch bis kurz vor seiner Entlassung die Überzeugung vertrat, mit diesem Team die Wende schaffen zu können. Einem Team, das in seiner Zusammenstellung den Beweis schuldig geblieben ist, qualitativ mit den Großen der Liga mithalten zu können.

Man wird den Trainer oder Club-Offiziellen wohl vergeblich suchen, der während einer laufenden Saison öffentlich Mannschaft und Leistungsvermögen grundsätzlich in Frage stellt. Uwe Krupp übte kürzlich in Berlin zwar leise Kritik an der Clubführung, den Kader im Zuge der Verletzungsausfälle nicht nachgebessert zu haben, aber auch er blieb trotz Niederlagenserie und Abrutschen auf Platz 9 mit seinen Eisbären bei der Aussage „voll auf Playoff-Kurs“ zu sein, was in den Berliner Medien für nicht wenig Irritation sorgte.

Die Summe aller Faktoren

Nach dem letzten Saisonspiel der Haie in München sagte John Tripp bei Servus-TV auf die Frage nach den Gründen für die schlechte Saison, dass die Interview-Zeit nicht reichen würde, um alles aufzuzählen. Das trifft den Nagel letztendlich auf den Kopf. Es gab nicht den einen Grund, der zu diesem schwarzen Jahr in der Vereinsgeschichte führte. Es war eine Summe von Dingen, die den Ausschlag gab. Wieviel davon vermeidbar oder vorhersehbar gewesen wäre, ist pure Spekulation. Dass die Fehler im Sommer begannen, sich über die Saison potenzierten und letztendlich nicht aufgefangen werden konnten, ist Fakt.

Noch schwappen die emotionalen Wellen bei den Fans hoch – auch gefördert durch die immernoch zu oft unsachliche Aufbereitung durch die lokalen und überregionalen Medien. Das erneute Aufkochen der Krupp-Sundblad-Thematik bei Servus-TV im Rahmen eines ansonsten bedeutungslosen Spiels, das erneute Hinweisen auf den teuren Kölner Kader im letzten Reißer-Artikel des Express, obgleich nicht zuletzt der langjährige Liga-Krösus Mannheim wieder und wieder bewiesen hat, dass Geld allein keine Erfolgsgarantie ist – solche Dinge werden wohl in naher Zukunft abebben und anderen Schlagzeilen weichen.

Den Blick nach vorne richten

Deutlich unaufgeregter geht Niklas Sundblad seine Kaderplanung für die kommende Saison an. Am kommenden Mittwoch finden die Abschlussgespräche mit den Spielern statt. Danach sollte Klarheit über die Abgänge herrschen und die dann offenen Stellen im Kader feststehen.

Was bereits feststeht, ist, dass Sundblad an seinem Spielsystem festhalten will. „Das System ist gut und erfolgreich. Berlin ist damit fünfmal Meister geworden, die Haie sind damit zweimal ins Finale gekommen, Ingolstadt hat damit einen Titel geholt.“ sagte der Kölner Headcoach nach dem Spiel in München. Hier wird also weiter auf Bewährtes gesetzt. Was ihm für die erfolgreichere Umsetzung vorschwebt, umreißt er zumindest in Ansätzen schon mal: „Wir brauchen mehr Dynamik im Team, speziell im Forecheck. An dieser Stelle werden wir ansetzen.“

Unter dieser Prämisse sollte man die Gerüchte und Aktivitäten in der Off-Season sehen. Dass seine Arbeit über den Sommer mit Argusaugen beobachtet werden wird, macht ihm keine Sorgen. „Das ist für jeden in meiner Position so. Das gehört zur Aufgabe und zum Geschäft.“ Wir werden dicht dran bleiben und verfolgen, was er für seine erste volle Saison als Headcoach der Kölner Haie daraus macht.